La incorporación de estructuras simples dentro de los sistemas de cultivo podría convertirse en una herramienta clave para mejorar el bienestar y la salud de las truchas en acuicultura intensiva. Así lo indica una investigación difundida por Aquahoy, basada en un estudio publicado en la revista científica Scientific Reports.

El trabajo, desarrollado por especialistas del Thünen Institute, analizó cómo el enriquecimiento ambiental puede actuar como un “inmunoestimulante remoto” en juveniles de trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss), fortaleciendo las defensas naturales de los peces sin necesidad de intervenciones farmacológicas.

En la producción acuícola intensiva, las truchas suelen criarse en tanques desprovistos de estructuras complejas, ambientes considerados “estériles” desde el punto de vista conductual. Según los investigadores, esta monotonía ambiental genera estrés crónico y limita comportamientos naturales esenciales para el bienestar de los peces.

Además del aspecto ético, el problema tiene impacto directo sobre la producción, ya que el estrés prolongado puede afectar el sistema inmunológico, aumentar la susceptibilidad a enfermedades y ralentizar el crecimiento.

Con el objetivo de evaluar alternativas, los investigadores diseñaron dos modelos de enriquecimiento ambiental. El primero consistió en la incorporación de grava en el fondo de los tanques para simular el lecho de un río, mientras que el segundo utilizó cuerdas de elastómero suspendidas verticalmente, imitando vegetación subacuática.

Ambos sistemas fueron comparados con tanques tradicionales sin estructuras adicionales.

Los resultados mostraron diferencias importantes entre las configuraciones. Aunque el uso de grava favoreció la interacción social, también generó complicaciones operativas vinculadas a la acumulación de residuos y dificultades de limpieza.

En cambio, las estructuras verticales demostraron ser mucho más eficientes y prácticas para sistemas intensivos de producción.

Uno de los hallazgos más relevantes fue que las truchas mantenidas en ambientes con cuerdas verticales conservaron elevados niveles de actividad inmunológica incluso bajo condiciones de alta densidad poblacional, uno de los factores de estrés más frecuentes dentro de la acuicultura industrial.

Los investigadores observaron un incremento en el denominado “estallido respiratorio espontáneo” y mayores niveles de actividad de lisozima sérica, indicadores asociados a una mejor capacidad de respuesta inmunológica frente a potenciales infecciones.

Además, el estudio detectó una reducción significativa en los comportamientos agresivos dentro de los tanques enriquecidos. La presencia de estructuras permitió que los ejemplares dominantes delimitaran territorios, favoreciendo jerarquías más estables y disminuyendo persecuciones y situaciones de estrés.

Otro aspecto destacado por los especialistas fue la simplicidad operativa del sistema. A diferencia de otras estrategias sanitarias basadas en vacunas o suplementos dietarios, el enriquecimiento ambiental mediante cuerdas verticales aparece como una solución pasiva, económica y de fácil implementación.

Según el informe difundido por Aquahoy, este tipo de estructuras no afecta el crecimiento ni la condición corporal de los peces y podría incluso ayudar a reducir la dependencia de antibióticos dentro de la producción acuícola.

En un escenario internacional donde el bienestar animal y la sostenibilidad adquieren cada vez mayor relevancia, este tipo de investigaciones comienza a despertar interés dentro de la industria acuícola global, especialmente por su potencial para mejorar la eficiencia sanitaria y productiva de manera natural.