Un estudio liderado por el Instituto Tecnológico de Canarias (ITC) logró demostrar la viabilidad de producir biomasa de microalgas mediante un modelo de economía circular que permite reducir en un 84% el uso de agua y disminuir significativamente el consumo energético y de fertilizantes en los sistemas de cultivo.

La investigación, publicada en la revista científica Aquaculture, fue desarrollada por el departamento de Biotecnología del ITC junto a la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y la Universidad de La Laguna, utilizando la cepa nativa Tetraselmis striata en sistemas de producción a gran escala.

Los ensayos fueron realizados en fotobiorreactores de 10.000 litros y permitieron validar la recirculación total del medio de cultivo sin tratamiento previo durante períodos de hasta dos meses. Según los resultados obtenidos, el sistema permitió reducir el vertido de efluentes al medio marino y disminuir en un 51% la energía destinada al bombeo de agua en instalaciones de gran tamaño.

Además, la estrategia aplicada logró una reducción del 7,5% en los costos energéticos globales del proceso, manteniendo una productividad anual estimada en 43,7 toneladas por hectárea sin afectar el crecimiento de las microalgas respecto de los sistemas tradicionales con agua fresca.

Uno de los aspectos más destacados del estudio fue la posibilidad de modificar la composición de la biomasa según las necesidades industriales. Los investigadores comprobaron que, mediante una nutrición equilibrada, la microalga puede alcanzar un contenido proteico superior al 50%, convirtiéndose en una alternativa especialmente atractiva para la elaboración de piensos acuícolas.

En condiciones de agotamiento de nutrientes, en cambio, las microalgas aumentan la acumulación de carbohidratos, lo que abre posibilidades para su utilización en la producción de biocombustibles.

El trabajo también confirmó que tanto la presencia de metales pesados como la carga microbiológica de la biomasa obtenida cumplen con los estándares de seguridad exigidos por la Unión Europea para aplicaciones alimentarias.

Desde el ITC destacaron que este avance representa un paso importante hacia modelos bioindustriales más sostenibles y eficientes, especialmente en regiones áridas y semiáridas donde la disponibilidad de agua constituye uno de los principales desafíos productivos.

La investigación además refuerza el interés creciente que despiertan las microalgas dentro de la acuicultura y la biotecnología marina, tanto por su potencial nutricional como por las posibilidades de desarrollar sistemas de producción con menor impacto ambiental.